Le donne e i cavalier'

(Napoli 1861 - Catania 1927), dopo una formazione scientifica interrotta prima di giungere alla laurea, iniziò giovanissimo un'intensa produzione giornalistica che lo porterà a collaborare con i maggiori quotidiani e periodici italiani dell'epoca. Ad essa affiancò ben presto l'attività di novellista (La Sorte, 1887; Documenti umani, 1889; Processi verbali, 1890) e romanziere (Ermanno Raeli, 1889), che proseguirà a ritmi serrati fino alla fine del secolo, trovando il proprio culmine nei grandiosi affreschi della società siciliana postunitaria che costituiscono il ciclo degli Uzeda: L'Illusione (1891), I Viceré (1894), L'Imperio (postumo, 1929). Deluso dalla scarsa accoglienza riservata alle sue opere più ambiziose, De Roberto tenterà sempre nuove strade, dalla "rivisitazione" del romanzo d'appendice (Spasimo, 1897) all'analisi di stampo quasi positivistico della psicologia dell'amore attraverso saggi e racconti (L'Amore, 1895; Gli Amori, 1898; Come si ama, 1900), fino ai tentativi d'imporsi, con scarsa fortuna, come autore teatrale (Il Rosario, 1899; La strada maestra, 1913; La Tormenta, 1918), pur senza interrompere la sua attività di giornalista e critico letterario aggiornato e attento (Leopardi, 1898; L'Arte, 1901). Sempre più isolato dalla società letteraria che aveva frequentato nei suoi "anni ruggenti", tormentato da una serie di disturbi gastrici e nervosi - sintomi, secondo il medico svizzero Paul Dubois, di «uno dei più rari ed espressivi casi dell'isterismo mascolino» - De Roberto trascorrerà gli ultimi anni della sua esistenza a Catania, ritrovando l'antica vena di narratore in una serie di novelle dedicate all'orrore e all' insensatezza della guerra.