Johann Jacob Bachofen (1815-1887) è stato filologo e giurista svizzero di Basilea, città in cui nacque da famiglia patrizia.

L'ambito del diritto e della giurisprudenza, considerati in prospettiva storica e religiosa al contempo, ha rappresentato l'orizzonte principale dei suoi studi e della sua stessa pratica di vita (Bachofen esercitò a lungo l'ufficio di giudice). In tale ambito sono nati i suoi studi, amplissimi, prima sul simbolismo funerario dell'antichità (1859), poi sul matriarcato vero e proprio (1861), mentre, da un'annosa polemica con lo storico Theodor Mommsen, è scaturita l'indagine su Tanaquilla (1870); infine nelle cosiddette Lettere antiquarie è conservata la sua produzione più tarda, che nelle sue intenzioni avrebbe dovuto condurre ad una riscrittura vera e propria del Matriarcato, questa volta in chiave marcatamente etnologica.

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